Introduction
Le flipper mécanique est un jeu emblématique qui a été apprécié par des millions de personnes au fil des ans. Inventés à l'origine dans les années 1930 pour remplacer le jeu de bagatelle plus primitif du XIXe siècle, les nouveaux flippers mécaniques ont révolutionné à jamais l'industrie du jeu. Tout au long de son histoire, le flipper mécanique a subi de nombreux changements et améliorations, mais l'un des aspects les plus intéressants de son développement reste encore un mystère : où a été inventée la première machine mécanique à quilles ?
Les origines du flipper
Pour comprendre l’histoire des flippers mécaniques, nous devons d’abord comprendre les origines du flipper lui-même. L'une des premières formes de flipper était un jeu appelé « Bagatelle », inventé en France au XVIIIe siècle. Le jeu se jouait sur une table avec plusieurs quilles et une petite balle qui était lancée dans les quilles et rebondissait pour finalement atterrir dans l'un des nombreux trous numérotés. Les joueurs marqueraient des points en fonction de l'endroit où la balle atterrissait.
Bagatelle est resté un jeu populaire pendant plusieurs décennies, mais ce n'est que dans les années 1930 que les premiers flippers mécaniques sont apparus. Ces machines comportaient un piston à ressort que les joueurs utilisaient pour lancer une balle dans un terrain de jeu rempli d'obstacles, tels que des quilles, des pare-chocs et des cibles. Le but était de marquer le plus de points possible en frappant les obstacles avec le ballon.
La naissance du flipper mécanique
Le premier flipper mécanique a été inventé par un homme nommé Montague Redgrave en 1931. Connu sous le nom de « Ballyhoo », la machine est devenue un succès instantané, engendrant de nombreux imitateurs et ouvrant la voie à l'évolution du flipper vers le jeu moderne que nous connaissons aujourd'hui.
Au cours des années suivantes, plusieurs autres sociétés entreront sur le marché du flipper, notamment Gottlieb, Williams et Chicago Coin. Chaque entreprise développerait ses propres flippers uniques, remplis de différentes fonctionnalités et gadgets, tels que le jeu multi-billes, les rampes et les tableaux d'affichage électroniques.
L'essor du flipper arcade
Dans les années 1950, le flipper était devenu un élément incontournable de la culture populaire américaine, avec des flippers apparaissant dans les bars et les salles d’arcade à travers le pays. En fait, de nombreuses villes ont commencé à adopter des lois interdisant l’exploitation des flippers, affirmant qu’il s’agissait d’une forme de jeu de hasard.
En réponse, les fabricants de flippers ont commencé à développer des machines moins dépendantes du hasard et davantage axées sur les compétences. Ces nouvelles machines présentaient des systèmes de notation plus sophistiqués, un gameplay plus rapide et des obstacles plus difficiles, ce qui les rendait encore plus populaires auprès des joueurs.
L'ère moderne du flipper
Aujourd'hui, le flipper jouit toujours d'un large public, de nombreuses personnes collectionnant et restaurant des machines anciennes. Ces dernières années, plusieurs nouveaux fabricants de flippers sont également entrés sur le marché, créant des machines combinant le gameplay classique du flipper mécanique avec la technologie moderne, notamment des écrans LCD, des ensembles de règles complexes et des jouets interactifs.
Malgré toutes ces innovations, la question de savoir où la première machine mécanique à quilles a été inventée reste un sujet de débat parmi les historiens et les passionnés de flipper.
Les Contenders : Chicago ou New York ?
Il y a deux principaux prétendants au titre de « premier flipper mécanique ». La première est une machine appelée « Whiffle » qui a été produite par une société basée à Chicago appelée Pacific Amusement Manufacturing en 1931. La machine comportait un piston à ressort que les joueurs utilisaient pour lancer une balle dans un terrain de jeu rempli de quilles et de cibles.
Le deuxième concurrent est une machine appelée « Automatic Industries » qui a été produite par une société basée à New York appelée Automatic Industries la même année. Comme Whiffle, la machine comportait un piston à ressort et un terrain de jeu rempli de quilles et de cibles.
Le cas de Chicago
Les partisans de la théorie de Chicago soulignent le fait que Pacific Amusement Manufacturing a produit des flippers pendant plusieurs années avant la sortie de Whiffle, ce qui suggère qu'ils possédaient probablement l'expertise et les capacités de fabrication nécessaires pour produire le premier flipper mécanique. De plus, la conception du Whiffle était plus avancée que la plupart des flippers inspirés des bagatelles de l'époque, ce qui suggère que Pacific Amusement Manufacturing travaillait sur le flipper mécanique bien avant 1931.
Le cas de New York
Les partisans de la théorie new-yorkaise soulignent le fait qu'Automatic Industries était l'un des fabricants de flippers les plus importants et les plus prospères de l'époque, suggérant qu'ils disposaient probablement des ressources et de l'expertise nécessaires pour créer le premier flipper mécanique. De plus, le prototype d'Automatic Industries aurait été conçu par un homme nommé Harry Williams, qui est devenu l'un des concepteurs les plus influents de l'histoire du flipper.
Conclusion
En fin de compte, les origines du flipper mécanique resteront probablement entourées de mystère. Malgré les nombreuses théories et arguments, personne ne peut dire avec certitude où la première machine mécanique à épingles a été inventée.
Néanmoins, l’impact du flipper mécanique sur la culture américaine et l’industrie du jeu ne peut être nié. Depuis ses humbles débuts en tant que simple jeu de bagatelle jusqu'aux machines complexes et sophistiquées d'aujourd'hui, le flipper mécanique reste l'un des jeux les plus appréciés et emblématiques de tous les temps.
